Incendiul a avut loc chiar după ce Mari și eu am ajuns [în România]. Tragedia a fost extrem de impresionantă pentru noi pentru că atât de mulți tineri români talentați și-au pierdut viața sau au fost îngrozitor răniți. A fost foarte asemănător cu un alt tragic accident petrecut în Statele Unite când eram amândoi acolo, cu circa zece ani înainte, așa că amintirile erau rele. Ce s-a întâmplat după tragedia [din Colectiv] a fost, de asemenea, impresionant: oameni care au încercat să îi ajute pe cei care încă trăiau – atât persoane, cât și companii.
De exemlu, am petrecut atunci o seară cu Sorin Mândruțescu, responsabil de operațiuni al companiei Oracle, dar și coordonatorul pentru România; printre victime se aflau angajați ai Oracle și am fost impresionat de efortul companiei de a-i ajuta pe cei care supraviețuiseră, pe colegii și familiile lor. Apoi, bineînțeles, au fost țări care au încercat să ajute: Israel, Olanda, Franța, Austria și Italia, printre altele. Din păcate, Statele Unite erau prea departe pentru a acorda sprijin medical de urgență pentru cei care suferiseră atât de mult, dar am încercat să facem ce am putut și, desigur, inimile noastre sunt alături de familiile și prietenii celor care suferă.
A fost impresionant și modul în care au reacționat oamenii din București și din România, care i-au văzut pe acești tineri drept victime ale corupției și au spus că sunt hotărâți să combată corupția. E ceva ce SUA au sprijinit mereu și când mă gândesc la ultimii trei ani, și în preajma comemorării, sunt multe relatări în presă despre tragedia în sine, despre cei care au murit, dar și despre cei care au supraviețuit. Am citit recent povestea unui supraviețuitor în DOR (Decât o Revistă) și un coleg s-a întâlnit ieri cu patru supraviețuitori, iar poveștile lor sunt atât de impresionante, dar și puterea supraviețuirii lor e, de asemenea, extrem de impresionantă.
Cu trei ani în urmă nu m-aș fi așteptat ca lupta anticorupție să fie slăbită, așa cum s-a întâmplat recent, ca independența justiției să fie amenințată, că va exista un risc chiar mai mare ca selectarea procurorilor să fie din nou politizată. E ceva ce nu aș fi prezis în urmă cu trei ani. Fără îndoială, ca ambasador american e un motiv de mare îngrijorare pentru mine personal, pentru ambasada mea, dar și pentru Statele Unite.
