Domnule Președinte, domnule ministru Comănescu, domnule ministru Curaj.
Este o onoare pentru mine să mă aflu astăzi aici și să reprezint Ambasada Statelor Unite ale Americii în România cu ocazia conferirii Ordinului “Meritul Cultural” Comisiei Fulbright din România.
Schimburile educaționale și culturale sunt instrumente diplomatice puternice și, între acestea, programul burselor Fulbright este cel mai semnificativ.
În acest an, programul Fulbright va sărbători 70 de ani de la înființarea sa de către senatorul J. William Fulbright, în perioada imediat următoare celui de-al Doilea Război Mondial. Programul este menit să sporească înțelegerea reciprocă dintre poporul american și alte popoare.
Programul Fulbright a funcționat în România începând cu anul 1960, iar în anul 1993 Comisia Fulbright Româno-Americană a fost oficial înființată. Primele schimburi educaționale între țările noastre au avut loc în momentul apogeului Războiului Rece, iar profesorul Keith Hitchins, istoric, a fost primul cadru universitar care a primit o bursă pentru a studia în România. Keith Hitchins, distinsul profesor al Universității din Illinois, a publicat mai multe cărți despre istoria României.
Unul dintre primii beneficiari români ai burselor Fulbright a fost profesorul Ionel Haiduc, care a avut de două ori ocazia să studieze chimia moleculară în Statele Unite ale Americii. Prima dată a realizat o cercetare științifică la Universitatea de stat din Iowa la sfârșitul anilor 1960, iar apoi, la începutul anilor 1970, și-a finalizat studiul la Universitatea din Georgia. Deschizători de drumuri precum domnul profesor doctor Haiduc, alături de mulți alți colegi români, au creat legături între comunitățiile de studiu științific din America și România, și astfel de legături au continuat după Revoluția din 1989. Bursierii Comisiei Fulbright și-au adus o contribuție semnificativă nu numai în domeniul în care au studiat, dar și la dezvoltarea democratică și economică a țării lor.
În anul 2014, Parlamentul României a votat ca România să contribuie financiar în mod egal cu Statele Unite la programul Fulbright. În condițiile unei creșteri semnificative a fondurilor este de așteptat ca numărul burselor Fulbright din următorul an academic să fie cu aproape 50 de procente mai mare.
Doresc să mulțumesc Guvernului României pentru contribuția sa generoasă. Numărul suplimentar de burse va permite mai multor studenți și cercetători din țările noastre să contribuie la dezvoltarea domeniilor lor de studiu. Un program care s-a dovedit solid și extrem de valoros, demn de Ordinul “Meritul Cultural”, bursele Fulbright vor întări și aprofunda în viitor legăturile dintre cercetătorii și studenții români și americani. Aștept cu mare încredere ca programul Fulbright să continue să aducă o contribuție valoroasă la alianța și parteneriatul nostru strategic, dar și la prietenia care există între poporul american și poporul român.
